【現實，晚九點】

安娜貝爾花了好大的功夫才把將信將疑的薇薇安糊弄走。

……朋友離開之後，她立刻翻開被子下床，來到梳妝臺前，舉起左手撩開汗濕的紅發，側過臉，看著鏡中的自己。

“竟然真的有……”

咬痕。

而且，還這麽鮮明。

她摸了摸那枚已經微微泛青的痕跡，臉頰的熱度又有點上來了。

剛剛覆合、跨越那條線就被卷入關乎聖堂的一系列事件，他們其實也並沒有做過很多，咳——況且，去掉他加班、她加班、她家族的事、他研究的事、等等等耗費的時間——她還有過兩次生理期，並且強制要求過布朗尼“不準動手動腳”——

安娜貝爾更沒什麽機會，習慣他留在她身上的痕跡。

……那是天天呆在一起，天天睡在一起，天天一起吃早餐晚餐的情侶才能享受的特權吧。

唉。

說起來，唔，那家夥以前有在這裏留過痕跡嗎……總覺得，比起脖子，他好像更青睞於背……但實在是記不清了，上次那什麽是，唔，起碼一個多月前……

安娜貝爾用力拍打了一下自己燒紅的臉頰。

不不不，想什麽不合時宜的東西呢！

現在是想這種東西的時候嗎？！

集中精神！集中精神，蠢貨！

他出現了奇怪的變化，我必須找出原因——布朗寧法師，布朗寧法師，把他當成你的合作對象與宿敵，從現在開始不準在心裏叫他布朗尼！

布朗寧法師……布朗寧法師……

她的脖子上能鮮明出現夢裏留下的咬痕，這就說明，這就說明——布朗寧法師他的夢境魔法又變強了，而且出現了很大的變異。

過去，夢境從未影響過現實。

那麽，夢裏的布朗寧法師出現了那樣的狀態……現實裏的他應當也受到了影響。

還是說，正因為布朗寧法師在現實中遭遇了什麽，夢境裏的自己才會變成那樣的形態？這影響關系是反過來的？

……那是個不詳的預示，還是他特意給她傳遞的暗號？

對了，說到暗號。

總覺得，自己忽視了什麽至關重要的暗號……一個月之前，他臨走的時候，是不是，是不是……

安娜貝爾重重地錘了一下桌面。

想不出來。

她的理智告訴她，那個暗號只是一個關乎布朗寧情緒的、微乎其微、甚至就連他自己都決心隱瞞的東西，現在決不能把有限的註意力分給這種小細節了，最重要的是思考布朗寧在夢境裏的變化象征了什麽；

但偏偏，安娜貝爾又忍不住地去回憶那個暗號，回憶他臨走時的一舉一動，總覺得那至關重要，想確認出什麽莫名其妙的東西。

她正像爆米花電影裏英雄男主的女主角頭腦混亂、軟弱無力，寄希望某種虛無縹緲的東西，仿佛僅僅靠一聲吶喊一個定情信物就能拯救世界似的。

布朗尼的暗號，那無關緊要。

……安娜貝爾握緊泛紅的指節，咬破舌尖，疼痛很好地讓她再次冷靜下來。

鎮定。

她深呼吸，看著鏡子裏自己冷凝的表情。

布朗寧法師，並非你的宿敵、戀人、抱抱熊。

此刻，他是與你毫無感情聯系的合作者，斯威特。

如果你的合作者出了意外，該如何做出利益最大化的決定，確保交易繼續穩定進行？

……首先，你需要確認，他出意外後，交易中產生的變動。

安娜貝爾擰緊雙眉。

洛莉·布朗寧很安全，這是變動一。

據薇薇安說，她依舊待在私宅裏，沒有遭到任何襲擊。

這很古怪，與布朗寧法師的估計恰恰相反。

【假死之後，如果我在森林裏出了意外，】下初雪的那晚，合作者在餐桌上為她勾畫出一張脈絡圖，【那麽，你必須第一時間保護洛莉·布朗寧，蜜糖寶寶。作為唯一存活的前任聖女，她會是那東西的第一目標。】

……那麽，曾化作不同精靈的臉，前來襲擊他們的東西……也出了意外，對吧？

否則，它不會放過洛森【死亡】，自己【高燒】的這個時機。

那麽，是誰攻擊了它，讓它出了意外？

放棄擄走洛莉，它反而模仿成薇薇安的樣子，前來試圖奪取、摔碎那枚石像……

這是變動二。

它的舉動間接表明了，這枚石像非常、非常重要。

安娜貝爾擡眼，看向薇薇安離開之前放在她床頭櫃上的石像。

它已經不再閃爍著光芒，幽綠色暗到了近似於漆黑的程度，但依舊很漂亮。

【你們不知道你們放出了什麽東西】……薇薇安說，破壞計劃失敗後，那東西恐懼地大叫……所以，這石像……這石像……

與一個比它更強大、更可怕的生命息息相關。

是它所畏懼的怪物。

隱藏在森林裏。

那怪物的出現，鉗制住了它，這才讓它倉皇逃走，不再有餘力襲擊莉莉。

安娜貝爾再次用力咬了咬自己嘴唇上被咬破的地方，意識到森林深處有比它更可怕的未知怪物讓她再次慌亂地擔憂起洛森的——但不，不是時候，停下。

這樣看來，想毀掉石像、將石像從她手裏奪走的那東西，絕對不是寄給自己包裹、偽造布朗寧信件的人。

……所以，還有第三個人。

這第三個人……不，這麽思考下去，思路又變亂了……

暫且用A，B，C來代替吧。

A是布朗寧法師這次本想解決的東西，代表聖堂，隨時可能對莉莉下手，對他們抱有極大惡意。

B是A極端害怕的某個神秘生物，位於森林深處，目前唯一知道的，是B與石像息息相關。

C截取了布朗寧法師的未能寫完的短信，偽造了信件末尾的感嘆號，將與B相關的石像與信件塞入包裹中，寄給她，試圖把她誘騙到森林深處。

……因此，C知道布朗寧法師並未真正死亡，知道她和布朗寧法師的關系，還對她有一定的了解，確認她會被這包裹所吸引。

那麽，C對B，沒有很大的惡意。

C掌握了與B相關的石像，卻只把它作為誘餌寄給了自己，並沒有試圖像A那樣摔碎它、搶奪它。

A深深恐懼著B。

B已經鉗制了A。

C在這兩者的爭鬥中立場不明，但卻打算誘騙自己。

……做得很好，斯威特，你把這樁走向混亂的交易捋清晰了。

接下來，去掉ABC的代號，代入你合作者的角度，思考一下他的立場。

洛森·布朗寧。

【聖堂】對他抱有最大惡意，隨時準備殺死他。

那突然出現的怪物控制、甚至可能毀滅了【聖堂】，所以，怪物與布朗寧的關系並非對立。

寄送包裹的無名氏趁著混亂偷走了布朗寧未寄出的短信，又偷走與怪物息息相關的石像，將它們寄送給自己，想讓她前往森林。

簡化一下，斯威特。

路線更清晰了。

簡化出這筆交易中所有參與者的行動，行動能昭示一切。

布朗寧假死。

【聖堂】趁機積蓄力量。

布朗寧潛入森林試圖解決【聖堂】。

隱藏的怪物在此時出現。

【聖堂】恐懼怪物，試圖毀滅石像。

無名氏出現。

無名氏偷走短信與石像。

無名氏為她設下一個陷阱。

【聖堂】趕來摔碎石像。

未果，怪物徹底控制住【聖堂】。

【聖堂】消失，失去力量。

無名氏……

安娜貝爾長舒一口氣。

無名氏的行動，沒有出現在任何一場關乎力量的正面交鋒裏。

比起在森林與那兩股勢力糾纏，他反而選擇向表面上“局外人”的自己設下陷阱，試圖借助她來做什麽。

所以，無名氏是個所知甚多、掌握秘密——但起不到太大威脅，可能沒有力量的角色。

既然他能寄出短信，就說明他知道布朗寧的下落。

既然他能寄出石像，就說明他知道那怪物的來歷。

從他與【聖堂】相悖的行為來看……他與【聖堂】的立場相對立。

敵人的敵人，就是朋友。

……不管有多少陷阱，不管有多少深埋的動機，為了交易的利益最大化，一切都是值得冒險的。

安娜貝爾緩緩睜開眼睛，她終於鎮定、冷靜地出了自己接下來最好的行動路線。

“沒時間了……要盡快。”

【深夜十二點整】

穿著漆黑的法師袍，家徽緊緊扣在領口，但臉頰依舊帶著大病初愈的病態潮紅——斯威特法師抓著法杖，輕手輕腳地打開臥室的門。

門外沒有任何仆人。

……這是因為她剛剛在臥室內發出指令，任性地讓自己所有女仆都跑出去購買一種“吃上去很甜但嘗起來完全不甜”的糖果了，還威脅他們“不做就直接辭退”。

安娜貝爾掃了一眼漆黑的走廊，緊緊另一只手裏臨時打包好的法術微縮盤，將腰間懸掛的小石像往法袍的魔法紋路裏藏了藏。

她輕盈且敏捷地離開樓梯。

從斯威特私宅前往森林，必須要乘坐特定的魔法馬車才行，她並不認識具體的路徑。

馬廄在私宅東塔樓的西側，最快最隱蔽的路線是從地下室……

“您果然在這。”

安娜貝爾試圖推開門把手的手套一頓。

黑暗中，亮起一簇火來，點亮了助理冷淡的側臉。

“您需要待在床上，靜養。”

她一字一頓地說：“不管出於什麽理由，不管布朗寧法師可能遭遇什麽危險，您都沒有主動拖著病體踩入陷阱的義務。您太愚蠢了。這是沒有任何利益可圖的行為。”

安娜貝爾轉過身。

“這不是為了布朗寧法師。是為了家族……”

助理高聲道：“說謊！”

她舉起法杖：“冷靜下來，恢覆理智，回到床上，養好身體，哪兒也不準去——別逼我這麽對您。”

安娜貝爾看著她眼底倒映的火光，沈吟片刻，也舉起法杖。

“是你，助理，別逼我這麽對你。”

她靜靜地說：“我非常冷靜，非常理智。就算有陷阱，踩下它得到的情報也會大於可能遭遇的傷痛。”

助理說：“這不是一個理智的——”

“這是一個斯威特的判斷。”

“我也是斯威特，您別再說笑——”

“這是你主人的判斷。”

助理的臉變青了。她把法杖擡得更高，與此同時，聲音卻逐漸變低。

“布朗寧法師不會有任何問題。”

助理說，“全法師界的人都知道布朗寧法師無所不能，他會風風光光完好無損地歸來，不需要您冒任何風險——您的擔憂從來是無稽之談。”

斯威特法師凝視著她，半晌，又放下法杖。

“全法師界的人都知道，我不知道。我的擔憂從來不是無稽之談。助理，要麽被我擊倒在這裏，要麽，為我準備前往森林的馬車。立刻。”

“您——”

“求你。”

“……”

助理張張嘴，又合上。

“……好的，小姐。”

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